官僚主義が支配する異世界
ネオンが輝く未来都市の片隅で、ある秘密の政府機関が時空を超えた実験を進めていた。『The Ministry of Time』の作者Kaliane Bradleyが明かすのは、タイムトラベルを単なる比喩として使い、官僚主義とアイデンティティの物語を紡いだ創作の裏側だ。
最初はただのコメディ要素
当初の構想は単純だった。19世紀の海軍士官を現代に引きずり出し、洗濯機やスポーツウェアに戸惑わせるというコメディ。タイムトラベルの科学的メカニズムより、異時代の人間同士の不器用な交流に焦点を当てた。まるでサイバーパンクな世界観に突然放り込まれたサムライのようだ。
不可逆な時空移動のルール
物語が深まるにつれ、厳格なルールが必要になった。実験対象の「エクスパット」たちは過去に戻れない一方、現代側も未来へ進めない。これは単なる設定上の都合ではなく、異世界に放り出された難民たちの心理的葛藤を描くための装置だ。1845年の北極探検隊員は、死が待つ過去には戻れず、見知らぬ現代英国で生きるしかない。
政府の隠された意図
この小説の真のテーマは、官僚機構による物語の操作だ。2021年という「敵対的環境政策」後の時代に書かれた本書は、英国政府がタイムトラベル技術を得ても、難民を温かく迎えるどころか、国家の物語を統制するために使うだろうと暗示する。時空を超えた移動は、権力が歴史解釈を支配する比喩に過ぎない。
フィクションそのものがタイムマシン
著者は最終的に、全ての小説はタイムトラベルの一種だと結論づける。読者がページをめくるたび、過去と未来を行き来し、凍結された時間を解凍する体験をする。この作品が描くのは、科学としてのタイムトラベルではなく、異世界に放り出された者たちの孤独と、物語そのものが持つ時空を歪める力なのだ。
ニューサイエンティスト・ブッククラブ最新作『The Ministry of Time』は、SFの枠を超え、移民やアイデンティティといった現代的なテーマを、近未来的な世界観で浮き彫りにしている。ネオンに照らされた官僚機構の迷宮で、読者は時間と物語の本質について考えさせられるだろう。