遺伝子のスイッチが引き継がれる暗黒のメカニズム
ネオ東京の医療研究所で、新たな遺伝子暗号が解読された。多嚢胞性卵巣症候群(PCOS)という謎の病が、DNAに刻まれた化学タグを介して次世代へと受け継がれる証拠が発見されたのだ。まるでサイボーグのプログラムが書き換えられるように、遺伝子のスイッチが異常を引き起こしている。
エピジェネティックな刻印
PCOS患者の卵子と初期胚には、特殊な化学タグのパターン異常が見つかった。このタグは遺伝子配列を変えずに、遺伝子のオンオフを制御する。まるで未来都市の制御システムがハッキングされたように、2種類のタグが遺伝子を過剰に抑制し、1種類が過剰に活性化していた。この異常が卵子と胚の代謝を狂わせ、PCOSリスクを高めている可能性がある。
遺伝子治療の新たな光
研究チームは実験で、これらのエピジェネティックな変化を薬剤で逆転させることに成功した。まるでディストピア世界の遺伝子ハッカーがシステムを修復するように、この手法がPCOS予防の強力な手段となる可能性がある。さらに体外受精時に健康な胚を選別する指標としても活用できるという。
解明されゆく遺伝の謎
従来、PCOSの遺伝は25-30の遺伝子変異で説明されていたが、これは氷山の一角に過ぎなかった。今回の発見は、遺伝子配列以外のメカニズムが病気の継承に関与していることを示唆している。ただし、これらの変化が必ずしも悪影響を及ぼすかどうかは、さらなる研究が必要だ。
この研究結果は、パリで開催されるヨーロッパ生殖医学会で発表される。まるでサイエンスフィクションが現実になるように、エピジェネティクス研究は不妊治療の新時代を切り開こうとしている。