2匹のオスのマウスから健康な子孫が誕生 – 同性間生殖の新たな一歩

ネオ東京の研究室で、科学者たちは生命の設計図を書き換えることに成功した。上海交通大学の研究チームは、2匹のオスのマウスの精子のみから健康な子孫を誕生させるという、前人未到の偉業を達成した。これは、将来的に同性カップルが遺伝的に繋がった子供を持つ可能性を示唆する画期的な研究だ。

エピジェネティック編集による生命の再構築

研究チームは、核を除去した卵子に2つの精子細胞を注入し、CRISPR技術を応用したエピジェネティック編集によって精子DNAの7箇所を再プログラムした。この手法はDNA配列そのものを変更せず、遺伝子のオン・オフを制御する化学的なラベルを操作するものだ。259個の胚を移植した結果、わずか2匹のオスのマウスが成体まで成長し、その後正常な子孫を残した。

ゲノム刷り込みの壁を突破

哺乳類の生殖には「ゲノム刷り込み」と呼ばれる複雑なメカニズムが関わっている。通常、母親由来と父親由来の染色体には異なるエピジェネティックなマークが付けられ、遺伝子発現を調節している。このバランスが崩れると胚は正常に発育できない。今回の成功は、この生物学的な障壁をエピジェネティック編集で克服した点で画期的だ。

技術的課題と倫理的境界

しかし、成功率は1%未満と極めて低く、人間への応用にはまだ遠い道のりがある。研究チームは、より多くの遺伝子座を編集することで成功率を向上できる可能性を示唆しているが、倫理的・技術的な課題は山積みだ。仮に人間に適用する場合、ミトコンドリアDNAの提供者を加えた「三人の親」を持つ子供が誕生することになる。

この研究は、生命の設計原理を解明する基礎科学としての価値とともに、生殖医療の新たな可能性を切り開くものだ。しかし、ネオ東京の街並みを背景に、我々はどこまで生命を操作する権利を持つのか―科学の進歩と倫理の狭間で、人類は新たな問いに直面している。