地下に眠る緑の鉱脈
ネオ東京の地下深く、人類の未来を変える鉱物が眠っている。最新の研究によれば、捕獲した二酸化炭素を地下の岩石に注入することで、バッテリーに不可欠なニッケルなどの金属を採掘できる可能性が示された。これはまるで、汚染物質を資源に変えるサイバーパンク的な錬金術だ。
岩石がCO2を飲み込む
オリビンと呼ばれる緑色の岩石は、二酸化炭素を鉱物化する驚異的な能力を持つ。PNNLの研究チームは、このプロセスを逆手に取り、CO2注入によって岩石を溶解させ、有用金属を解放する方法を開発した。まるで、地球の血管にCO2という薬剤を流し込み、金属という血液を採取するような手法だ。
二重の利益をもたらす技術
この手法の革命的な点は、CO2を永久に地中に封じ込めながら、同時にクリーンエネルギー技術に必要な金属を採掘できることにある。研究リーダーのQuin Millerは「地下深くで精密な採掘を行い、不要なものを地中に留め、必要なものだけを持ち帰る」と説明する。
未来都市のエネルギー循環
この技術が実用化されれば、巨大な炭素隔離施設が、同時に金属資源の供給源となる。メガシティの地下に広がる鉱脈は、大気浄化と資源確保を同時に実現する未来型インフラへと変貌するだろう。まさに、環境問題と資源不足という二つの危機に対するエレガントな解決策と言える。
研究チームは現在、このプロセスの効率化と経済性の向上に取り組んでいる。成功すれば、21世紀後半の都市鉱山は、従来の採掘とは全く異なる、環境に優しい姿へと進化するかもしれない。