想像力の極限が明かす、脳が現実を認識する仕組み

ネオ東京の街並みを走るバイクのエンジン音のように、人間の脳内世界は驚くほど多様だ。認知神経学者アダム・ジーマンが問う、心が現実を形作る驚異のメカニズム。

見えない心の目

あなたが当たり前のように感じる「心の目」でのイメージング能力は、実は全人類に共通するものではない。最新研究によると、人口の1～4%が「アファンタジア」と呼ばれる状態で、覚醒時の視覚的イメージを全く持たない。彼らに「ピンクの浮き輪に乗ったカバを想像して」と頼んでも、何も起こらないのだ。

アファンタジアの世界

アファンタジアを持つ人々は、自伝的記憶が薄い傾向があり、自閉症や顔認識障害との関連も指摘されている。興味深いことに、鮮明なイメージ能力を持つ人々に比べ、STEM分野で働く割合が高い。家族内での発生傾向から、遺伝的要素が示唆される。

この特異な脳の状態は、PTSDなどのイメージに関連する疾患に対する防御機構として機能する可能性もある。まるでサイバーパンク世界のハッカーのように、過剰な視覚情報に煩わされず、論理的な思考に特化した進化形と言えるかもしれない。

脳科学が解き明かす謎

2024年から2025年に発表された5つの画期的な研究が、アファンタジアの神経メカニズムに光を当てた。脳画像解析によれば、アファンタジアの人々でも視覚イメージに関連する脳領域は活動するが、そのパターンが通常とは異なることが判明。

この発見は、人間の認知の多様性を理解する重要な一歩だ。ネオ東京の巨大スクリーンが放つ光のように、私たち一人一人が全く異なる現実を生きている可能性を示唆している。脳科学の進歩が、この驚くべき認知的多様性の謎を解き明かしつつある。