「ビッグファイブ」大量絶滅は存在しなかった？ 新たな化石証拠が示す衝撃の事実

ネオ東京の地下研究所で囁かれるように、古生物学界に衝撃が走っている。25200万年前のペルム紀末大量絶滅（通称「グレートダイイング」）は、地球上の生命をほぼ全滅させたとされる史上最悪のイベントだった。しかし、最新の化石証拠はこの定説を根底から覆そうとしている。

ペルム紀の「奇跡の生態系」

中国・南陶東溝で発見された古代生態系は、大量絶滅からわずか7万5000年後に既に植物や動物が繁栄していたことを示している。これは地質学的には瞬きほどの時間だ。英国ノッティンガム大学のヘンドリック・ノワック博士は、他の地域の花粉化石も同様に「ごく短期間の混乱しか見られない」と指摘。少なくとも植物にとって、大量絶滅など存在しなかったと主張する。

陸上生命のレジリエンス

この議論は昆虫や四足動物の研究でも裏付けられつつある。ニューメキシコ自然史科学博物館のスペンサー・ルーカス博士は、陸上生命は一度も大量絶滅を経験していないとまで言い切る。彼の理論によれば、空気の粘性が水より低いため、陸上動物は環境悪化時に移動するエネルギーコストが低く、絶滅を回避しやすいという。

海洋と陸上の断絶

「ビッグファイブ」大量絶滅の概念は、1982年に海洋化石記録を分析した研究に端を発する。確かに海洋生物には壊滅的な影響があったが、陸上生態系への波及は当初から疑問視されていた。ブリストル大学のマイク・ベントン博士は、30年にわたる四足動物化石の研究から「海洋と同様の大量絶滅が陸上でも起きた」と結論づけるが、ルーカス博士はこれを「誇張」と一蹴する。

昆虫の驚異的生存戦略

ハワイ大学のサンドラ・シャカット博士らの研究によれば、昆虫は史上一度も大量絶滅を経験していない可能性が高い。短い世代時間と休眠能力（ダイアポーズ）により、急速な環境変化にも適応できる。ペルム紀末に昆虫群集が大きく変化した事実はあるが、2000万年に及ぶ化石記録の空白期間を考慮すれば、自然選択だけで説明可能だという。

現代の生物多様性危機への示唆

このパラダイム転換は、現在進行中の人間活動による生物多様性危機の捉え方にも影響を及ぼす。かつてない速度で種が失われている現状を、過去の「大量絶滅」と安易に比較すべきではないのか？ ネオサイエンティストたちは、データの暗号を解きながら、生命史の再構築に挑んでいる。

サイバーパンクな研究室のモニターに映し出される化石データは、我々の常識を次々と破壊していく。陸上生命は本当に大量絶滅を経験したのか？ それとも、我々が作り上げた「絶滅神話」にすぎないのか？ 答えは、まだ誰も知らない。