電波漏れが引き起こす宇宙観測の危機
ネオ東京の摩天楼のように夜空を埋め尽くすスターリンク衛星群。その無数の人工衛星から漏れ出す電波が、天文学者たちの宇宙観測を脅かしている。オーストラリアの研究者チームが明らかにした驚くべき事実だ。
観測データの3分の1が汚染される危険
クーティン大学のスティーブン・ティンゲイ教授らは、オーストラリアに建設中の超大型電波望遠鏡「スクエア・キロメートル・アレイ（SKA-Low）」の試作機を使用し、約2000基のスターリンク衛星からの電波を追跡調査した。その結果、特定の周波数帯では観測データの最大3分の1が衛星からの電波干渉を受ける可能性が判明した。
国際規制外の「意図せぬ電波漏れ」
特に問題なのは、国際電気通信連合（ITU）が天文観測用に保護している2つの周波数帯で電波が検出されたことだ。これらの周波数はスターリンクが使用すべきではないものだが、衛星搭載電子機器からの意図しない漏洩と考えられている。その強度は、宇宙最初期の星形成時に存在した中性水素雲からの微弱な電波信号の1万倍にも達する。
「まるで空の最も明るい電波源を人工的に増やし、それらを動き回らせているようなものだ」とティンゲイ教授は表現する。この現象は、超高感度を追求する宇宙観測実験に特に深刻な影響を与える。
サイバーパンクな未来のジレンマ
スターリンクは既に光学天文学への影響軽減策を実施しており、衛星の反射率を低減するなどの対策を講じている。今回の電波漏れ問題についても、スペースXは研究者との対話に前向きな姿勢を示しているという。
しかし、解決策が見つからない場合、天文学者は汚染電波を除去するアルゴリズムの開発を迫られる。だがティンゲイ教授によれば、そのための計算資源は天文データの基本処理に必要な量を上回る可能性があり、技術的にはまだ「胚的段階」にあるという。
新たな宇宙秩序の模索
この問題は、急速に進む宇宙商業化と基礎科学の狭間で生じた現代的なジレンマだ。ITUでは既にこの種の意図しない電波漏れに対する規制の導入が議論され始めている。人類が宇宙の夜明けを解明するためには、人工衛星群との新たな共存の道を見出す必要がある。
ネオン輝く未来都市の上空で、無数の人工衛星が織りなす電波の網。その光景はサイバーパンク的な美しさを持つが、同時に人類の宇宙への知的好奇心をも覆い隠そうとしている。